Діагностика взагалі спрямована на визначення стану тих чи інших предметів або живих істот. Технічна діагностика призначена визначати стан технічних об’єктів. Технічна діагностика машин вивчає ознаки, що характеризують наявність дефектів в машинах і на підставі цих ознак дає висновок про технічний стан машини.
Діагностика машин існує стільки ж, скільки існують самі машини. Її прості форми мають місце завжди, коли ведеться пошук несправностей використовуваного технічного пристрою навіть за допомогою самих елементарних прийомів. Проста діагностика є найбільш поширеною в техніці. Ускладнення діагностики наступає тоді, коли способи виявлення дефектів потребують використання різних спеціальних методів та приладів, а обробка результатів пов’язана з складними математичними розрахунками. Складна діагностика застосовується, як правило, для технічних пристроїв високої відповідальності, там, де економічні витрати на її проведення доцільні.
Технічна діагностика як наука має свої терміни і визначення. Приведемо основні з них.
Об'єктом технічної діагностики називають виріб, його складову частину або заготівку, стан яких підлягає визначенню. У кожному конкретному випадку об'єкт повинен бути представлений в такому формалізованому вигляді, який найкращим чином відповідає задачам його діагностування.
Технічним параметром називають фізичну величину, за допомогою якої характеризується об'єкт діагностування. Технічними параметрами об’єкта можуть бути його власна маса, зусилля, що він розвиває, швидкість, потужність, прискорення, продуктивність, а також лінійний розмір, запас міцності, ресурс і ін. З часом використання об’єкта погіршується його технічний стан і погіршуються його технічні параметри.
Діагностична ознака є явище або процес, які супроводжують зміну технічного параметра і можуть бути зареєстровані при діагностуванні виробу. Прикладами діагностичних ознак для машин можуть служити зменшення швидкості або зусилля в механізмі, втрата потужності приводу, а також зміна напружень в зонах пошкодження деталей, вібрації конструкції і ін.
Показник діагностичної ознаки є кількісний вираз діагностичної ознаки. Показник виражається фізичною величиною, за допомогою якої вимірюють діагностичну ознаку.
Ретроспекція є огляд минулих подій. Стосовно задач діагностики ретроспекція полягає в огляді статистики змін технічного параметра в минулому, тобто до моменту діагностування об’єкта.
Діагноз є результат діагностування. Це конкретна величина, що характеризує стан об'єкту за результатами його діагностування. Величина діагнозу може бути абсолютною (детермінованою) або ймовірною.
Прогнозування є логічним продовженням діагностування і означає передбачення, науковий прогноз стану об’єкта в майбутньому. Прогнозування виконується на основі даних ретроспекції і діагнозу.
Прогноз - результат прогнозування. Способи представлення прогнозу загалом такі ж, як і діагнозу.
Дефектом називають відхилення в технічному стані об'єкту або окремих його частин. Існує дещо звужене поняття дефекту як недоліку виробу, одержаного при його виготовленні.
Пошкодження є дефект, що виникає при використанні об'єкту.
Формалізована модель об'єкта - результат його схематизації для цілей діагностики. Модель відрізняється від креслень, конструктивних, кінематичних, принципових і інших схем тим, що найкращим чином відповідає вирішенню задач одержання діагностичних даних об’єкта.
Модель дефектів є узагальненим рядом можливих порушень в конструкції або в роботі машини, які змінюють її технічний стан.
Технічний засіб діагностування - прилад або інший технічний пристрій, призначений для реєстрації діагностичної ознаки і її кількісної оцінки.
Метод діагностування є спосіб пошуку явища для виявлення дефекту, його вимірювання і обробки одержаних результатів.
Алгоритм діагностування є загальний порядок виконання операцій при діагностуванні аж до обробки даних і отримання кінцевого результату.
Системою технічного діагностування називають сукупність формалізованої моделі, методів і технічних засобів виявлення дефектів, а також алгоритму діагностування об’єкта.
Похибка діагностування є ймовірність того, що в результаті застосованої системи буде знайдено той технічний стан, в якому дійсно знаходиться об'єкт на даний час.
